Les mouvements de Jennifer incarnent l’équilibre et la grâce avec une touche de sexualité qui attire l’attention de Grégory comme aucun autre sujet ne l’a fait. Ses expressions féminines contiennent un soupçon de complexité sous son sourire naïf et sa belle voix cristalline.
Dix ans derrière le bureau d’un journaliste ont appris à Grégory à repérer et à apprécier les aspects les plus profonds des gens, et Jennifer entrait dans cette catégorie rare des personnes vraiment intrigantes.
Depuis une chaise pliante sur le bord du tapis de pratique, Grégory regarde Jennifer diriger une classe de vingt élèves à travers divers étirements et exercices que Grégory ne peut prononcer. Son corps maigre bouge avec grâce et contrôle alors que ses élèves essaient d’imiter ses différentes postures sur le sol coussiné de couleur aqua, sa voix douce donne des instructions et des encouragements sur la musique douce jouée par les enceintes Bose connectées à son iPhone X.
Grégory met par écrit ses pensées et ses impressions pendant qu’il regarde la classe. Tous les élèves sont pieds nus, comme Jennifer, et portent des débardeurs avec des leggings ou des pantalons de survêtement. La plupart sont en bonne forme physique et les quelques personnes qui ont une couche de graisse supplémentaire sont toujours aussi souples que les autres. Il ne se sent pas à sa place dans un jean bleu, des chaussures de tennis et un tee-shirt trop serré contre son ventre.
Le groupe termine par une pose de méditation, et après quelques minutes de silence, ils se lèvent tranquillement et se dirigent vers les vestiaires. Jennifer s’approche de Grégory et lui sourit. Elle a des traits sculptés, une petite bouche fine et un petit nez en trompette. Même pieds nus, elle mesure quelques centimètres de plus que Grégory.
-Alors, qu’en penses-tu ? dit-elle.
Elle défait ses longs cheveux blonds de l’élastique qui les tient derrière sa tête durant les exercices.
-Assez impressionnant, dit Grégory. Pouvez-vous me donner quelques explications de ce que j’ai vu ?
-En gros, j’ai pris une série de poses pour les aider à se concentrer sur leur respiration et à améliorer leur santé en général, dit-elle. C’est une combinaison de trois styles différents de yoga qui se ramifient tous du hatha yoga – iyengar, viniyoga, et tantra.
Grégory pose ensuite d’autres questions sur l’intérêt croissant pour le yoga dans la région, et en l’écoutant parler, il trouve son léger accent attirant.
-D’où viens-tu, alors ? dit-il. Tu as un accent que je ne peux pas placer.
-J’ai des parents américains, mais j’ai passé les dix premières années de ma vie en Chine avant de m’installer en Inde pendant environ cinq ans, dit-elle. C’est là que j’ai commencé à pratiquer le yoga, et c’est cet instructeur qui m’a transmis la méthode que j’enseigne actuellement.
Lorsque les élèves partent, Jennifer dit au revoir à chacun d’eux avec un signe ou une tape d’encouragement sur l’épaule, et Grégory note l’attention individuelle qu’elle accorde à chaque élève.
Elle conduit Grégory au petit bureau où elle s’assoit derrière un bureau en métal gris qui occupe une grande partie de la petite pièce. Un MacBook Pro est posé sur un coin du bureau, l’écran est parsemé de notes jaunes néon et vertes, et divers papiers sont éparpillés sur le reste de la surface. Comme pour soulager la claustrophobie du bureau, des photos scéniques de plages et de montagnes sont accrochées sur les murs.
-C’est la partie du business que je n’aime pas, dit-elle. Les affaires de l’entreprise.
Jennifer discute davantage des aspects commerciaux de son enseignement et souligne que la faible marge bénéficiaire la force à vivre à l’étage et lui permet seulement d’embaucher un employé à temps partiel.
-Laisse-moi te demander ça, Grégory, dit-elle. Elle marche autour du bureau et s’assoit sur la chaise à côté de Grégory avec son pied gauche sous son genou droit. Pour la première fois, Grégory remarque le tatouage sur la partie interne de sa cheville. D’inspiration orientale, il ressemble presque à une faucille ornementée. Elle se penche près de lui, se déplaçant dans son espace personnel, son visage à quelques centimètres seulement du sien. Si quelqu’un d’autre s’était déplacé si près, il se serait penché en arrière. Au lieu de cela, il ressent le besoin de l’embrasser, puis devient gêné par ses propres pensées après avoir essayé d’imaginer à quoi elle ressemble quand elle se trouve nue ou fait l’amour.
-Serais-tu intéressé par un mois gratuit de cours de yoga ? Parce que je pense que ça te plairait vraiment. En fait, je pense que tu deviendrais accro.
-Je parie que tu dis ça à tous les journalistes, plaisante-t-il.
Jennifer rit, un rire mignon et magnifique. La tentation de combler le petit écart qui les sépare et de l’embrasser devient plus forte.
-Pour l’instant, je pense que le mieux est de te faire venir ici tôt le matin, avant que les événements de la journée ne zappent ton énergie, dit-elle. Alors, es-tu intéressé par mon cours de sept heures du matin ?
Grégory hausse les épaules.
-Bien sûr, si ça ne te dérange pas…
-Oh, je vais arranger ça, dit-elle. Apporte un short et un tee-shirt ou un débardeur. Maintenant, veux-tu faire un tour rapide de l’étage ?
-Bien sûr.
Il la suit dans l’escalier à côté du bureau.
Le deuxième étage se compose d’un couloir à quatre portes espacées. Elle ouvre la porte la plus proche et le conduit à l’intérieur. Le petit salon est meublé d’un canapé, d’une table, d’une chaise et d’une télévision sur un meuble roulant. À l’arrière, une arcade mène à la cuisine, et une porte fermée à la droite du salon que Grégory suppose être sa chambre à coucher. Les murs vierges et le tapis sont d’un beige neutre.
-Assez nu, dit-elle. Mais la seule chose que je fais ici, c’est dormir et boire du thé.
La chambre en face de son appartement est une petite chambre individuelle avec un banc de musculation placé au milieu de la pièce et un tapis roulant faisant face à la fenêtre. La troisième pièce contient un rangement standard, un vieil aspirateur, une vadrouille et un seau, des boîtes empilées contre un mur.
Alors qu’ils redescendent, Grégory lui dit qu’il a tout ce dont il a besoin pour écrire l’article, mais Jennifer lui suggère de parler à son assistante Déborah au moins une fois avant de partir.
-Elle peut peut-être ajouter un peu de perspicacité aussi, dit-elle. Elle enseigne à la classe intermédiaire demain soir, je lui dirai que tu passes.
Grégory fait habituellement le suivi du travail par téléphone, mais sa curiosité au sujet de l’assistante et la possibilité de revoir Jennifer l’empêche de la corriger.
Jennifer escorte Grégory jusqu’à la porte d’entrée avec plus de conversation décontractée pendant qu’il se demande si s’engager pour un mois de yoga est plus que ce qu’il peut faire, mais quand elle le regarde et lui sourit, il réalise qu’à ce moment, il ferait presque tout ce que cette femme demande. Il se sent un peu manipulé par son charme, mais il ne peut pas lui en tenir rigueur.
Elle reste à l’intérieur et ferme la porte derrière Grégory quand il est sort. Elle lui sourit et lui fait signe par la porte vitrée. La grande enseigne lumineuse qui ne dit que « YOGA » illumine le parking d’une étrange lueur jaunâtre, projetant de longues ombres vers l’arrière du parking.
Grégory se dirige lentement vers sa voiture avec l’impression qu’il manque quelque chose.
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Le lendemain matin, il arrive quelques minutes plus tôt. Le bâtiment est différent à la lumière du jour. La brique grise de deux étages a l’air moins impeccable en plein soleil, le terrain de stationnement semble plus inégal et la porte vitrée un peu plus tachée.
Grégory entre et voit quelques étudiants, changés et prêts à commencer, terminant leur tasse de café au milieu de la pièce. Il ne voit Jennifer nulle part alors qu’il se dirige vers les vestiaires, mais un homme du groupe regarde Grégory et sourit.
Le vestiaire se compose d’une rangée de casiers et d’un banc. Grégory ne peut pas imaginer plus de quatre ou cinq hommes se changer dans ce petit espace à la fois, mais les planchers et les murs sont propres, et la pièce n’a pas l’odeur aigre de sueur qu’il associe habituellement aux vestiaires.
Son cul a pris plus de gras que son ego aime à l’admettre, et son short est plus serré qu’il le souhaite. Le tee-shirt qu’il porte lui allait aussi bien, avant, mais là, il ne fait que le faire grossir. Les souvenirs des cours d’éducation physique du secondaire l’envahissant, Grégory se met à compatir avec l’enfant obèse qui l’accompagnait dans chaque cours de gymnastique. Il décide d’acheter de nouveaux vêtements d’exercice pour la prochaine séance.
Il sort du vestiaire et se dirige vers le centre du tapis de pratique avec les autres élèves. Ils parlent avec désinvolture, et Grégory se tient juste à l’extérieur de leur cercle. Il compare les corps des deux hommes et des trois femmes à sa propre forme courte et trapue, et il ne se sent pas à sa place auprès de ce groupe soucieux de sa santé.
Il peut sentir la froideur du sol contre ses pieds nus et l’air froid de la pièce lui donne la chair de poule à la peau exposée. Bien qu’il n’entende pas le climatiseur fonctionner, il lui semble qu’il fait trop froid pour que la pièce soit refroidie naturellement.
Les haut-parleurs dans les coins de la pièce claquent, puis jouent de la musique sereine, mélange harmonieux de piano, une harpe, et une flûte. Jennifer sort de l’arrière-boutique et se dirige vers l’avant de l’aire d’entraînement. Tout le monde s’espace en deux rangées, et Grégory forme une troisième rangée tout seul derrière les autres. S’il merde, il ne veut pas qu’on le voie.
-Commençons par Tadasana, » dit-elle. Souviens-toi, les hanches en avant et la poitrine en l’air.
Pendant les trente minutes qui suivent, Grégory suit un demi-temps derrière Jennifer et le reste de la classe alors qu’ils passent de la position debout à la position assise, puis à la position couchée. À l’occasion, elle lui adresse des encouragements que Grégory essaye d’imaginer et, plus d’une fois, il la surprend en train de le regarder avec un sourire. A chaque pose, il essaie d’imiter la position et la posture des autres élèves, et se retrouve à bout de souffle beaucoup plus vite qu’il ne l’imagine.
Ils finissent dans une pose de méditation dans laquelle Grégory ne peut pas forcer ses jambes complètement, et Jennifer lui montre une forme plus simple qu’il peut utiliser. N’ayant pas l’habitude de s’asseoir dans cette position, Grégory commencé à avoir mal au dos après seulement quelques instants et cela devient un effort pour ne pas se baisser.
-Namaste, dit-elle. Merci d’être venu.
Les autres élèves se tenaient debout, tandis que Grégory gémissait tranquillement et étirait ses jambes devant lui.
Jennifer s’approche de lui, mais Grégory ne fait aucun effort pour rester debout.
-Cette dernière pose commençait à me faire très mal au dos, dit-il.
Jennifer lui sourit.
-Ça veut juste dire que tu n’as pas l’habitude de t’asseoir droit. Avec plus de pratique, cela cessera de faire mal et deviendra plus naturel. Elle lui tend la main et l’aide à se relever. Sa prise est ferme et sa peau douce.
Il se change en vêtements de travail, pendant que Jennifer l’attend, et elle lui donne une boîte de thé quand il sort.
-Tiens, essaie ça un moment, dit-elle. « eux tasses par jour devraient vous aider à éliminer toutes les toxines de ton organisme.
Il accepte d’essayer, mais ne précise pas qu’il n’aime pas le thé, qu’il n’a jamais aimé.
Lorsqu’il part, son corps se sent plus souple et plus agile qu’auparavant. La pratique le fait se sentir mieux, plus énergique, et selon le déroulement des quelques cours suivants, il devrait sérieusement envisager de continuer.
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Au déjeuner, il a l’impression que son corps a attaché à un support et étiré au-delà du point de rupture. Il termine la majeure partie de l’histoire de Jennifer et de son entreprise, laissant quelques trous dans l’histoire à remplir de citations de Déborah, et alors qu’il se tient debout pour aller déjeuner, une douleur lui traverse le bas du dos, le figeant dans une position demi debout, les yeux grands ouverts, les mains contre son bureau.
À la fin de la journée, le sentiment d’étirement perd de son intensité à l’aide de quelques analgésiques en vente libre, mais Grégory doit quand même faire attention à sa position assise ou debout. Après un arrêt rapide dans un magasin de sport pour acheter des shorts et des maillots plus confortables, il s’arrête dans le parking presque plein de l’entreprise de Jennifer.
Déborah n’a pas la même silhouette gracieuse que Jennifer possède et semble plutôt avoir la peau tendue sur de longs os. Elle ne doit pas être beaucoup plus âgée que Jennifer, mais elle semble avoir un regard patiné autour de ses yeux. Sa voix plus profonde n’a pas le ton calme et paisible de celle de Jennifer. Et pendant qu’elle prononce des mots d’encouragement à ses élèves, Grégory n’arrive pas à se défaire du sentiment qu’elle n’est pas sincère.
Il se dirige vers le fond de la pièce et trouve Jennifer dans le bureau en train d’entrer des chiffres dans le Mac. Grégory toque légèrement à l’encadrement de la porte et quand Jennifer lève les yeux, il s’éprend à nouveau de sa beauté.
Elle lui fait un signe de la main en silence et il s’assoit. Elle se penche sur le bureau et parle doucement.
-Comment te sens-tu ? » demande-t-elle.
-Mieux, maintenant que les analgésiques font effet.
Jennifer glousse légèrement. Grégory admire la façon dont ses yeux se plissent quand elle rit.
-Ils ont presque fini là-dedans, dit Jennifer, ensuite tu pourras parler à Déborah. Bien que je te prévienne, parfois elle peut paraître un peu plus agressive qu’elle ne le pense.
Ils entendent le bruissement des élèves qui quittent le tapis d’entraînement. Un moment plus tard, Déborah se tient dans l’entrée du bureau, ne regardant pas Grégory dans les yeux, mais fixant Jennifer d’un air de frustration. Elle se tient debout, les bras croisés et la tête penchée sur le côté avec impatience.
-Tu veux parler à Grégory ? dit Jennifer.
-Pas vraiment. Il n’y a rien que je ne puisse vous dire qu’elle n’a pas déjà dit.
Elle établit un contact visuel avec Grégory, et il peut presque sentir son mépris pour lui. Son regard méprisant lui rappelle les professeurs de l’école qu’il savait le détester sans raison valable.
Il pourrait faire avancer le dossier et obtenir plus d’informations ; il avait eu affaire à des interviewés beaucoup plus difficiles que Déborah, mais parce qu’il ne veut pas passer pour un imbécile devant Jennifer, et parce qu’il veut continuer à parler à Jennifer, il laisse passer.
-C’est très bien, vraiment, dit Grégory. J’ai plus qu’assez de matériel.
Sans un mot de plus, elle tourne les talons et s’en va. Grégory remarque en partant qu’elle a le même tatouage sur sa cheville droite que celui de Jennifer sur sa gauche, sauf qu’il est inversé.
-J’ai faim, tu veux manger quelque chose ? dit Jennifer.
Grégory regarde Jennifer, assez surpris. Il ne veut rien de plus que de passer une soirée avec elle, et ne peut pas croire sa chance. Il espère que ce n’est pas que de la politesse de sa part ; peut-être qu’elle essaie de compenser l’impolitesse de Déborah, et bien que son esprit lui dise que c’est l’explication la plus probable, son cœur souhaite qu’elle le trouve intéressant, et même attirant.
-Bien sûr, dit Grégory, conscient de son ton.
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Jennifer se change et choisit de porter une jupe courte et en haut décolleté. Elle est plus grande que Grégory pieds nus, mais maintenant, avec ses talons hauts noirs, elle se dresse au-dessus de lui. Alors qu’ils entrent dans un bar-grill, les gens se retournent et regardent fixement.
Elle semble inconsciente de l’attention, mais Grégory devient gêné. Il sait qu’il est avec la plus belle femme du lieu, et il se sent encore plus gros qu’avant.
Grégory ne peut pas s’empêcher de regarder ses longues jambes bouger avec assurance et grâce alors qu’on leur indique une table, et il surprend plus d’un homme la regardant marcher. Quelques femmes lancent à Jennifer le même regard méprisant que celui que Déborah avait donné à Grégory tout à l’heure, mais il remarque que quelques femmes regardent Jennifer de la même manière que les hommes.
Au moment où la serveuse leur montre leur table et sort la chaise pour Jennifer, Grégory réalise qu’il ne pourra jamais avoir Jennifer. Jamais de la vie. Elle est plus que hors de sa portée, c’est une espèce différente.
Jennifer incarne l’esprit d’un mode de vie sain. Elle fait régulièrement de l’exercice, mange sainement et boit modérément. Grégory se place à l’autre bout du spectre, avec de fréquents repas-minute, des cigarettes occasionnelles en avalant des bières ou du whisky, et avant le cours de yoga de ce matin, absolument aucun exercice depuis l’école secondaire. Il sait qu’il n’y a rien qu’elle peut lui trouver attirant chez lui, et il ne pense pas qu’ils ont quelque chose en commun. L’étrangeté de leur apparence ensemble rappelle à Grégory une relation de six mois qu’il a eue des années auparavant lorsque sa petite amie a rompu avec lui après avoir déclaré que son pénis était trop petit, qu’il était physiquement répugnant et qu’il n’était normalement pas le type de gars qu’elle fréquentait.
Ils commandent à boire, et pendant qu’ils parlent, il essaye de diriger la conversation vers son passé, cherchant des indices sur qui elle est, ce qu’elle a vécu, et peut-être tout ce qu’ils ont en commun, mais elle réussit toujours à changer le sujet en lui ou son travail. Finalement, le sujet passe à Déborah et ses réactions à son égard plus tôt dans la soirée.
-J’ai senti son mépris pour moi dès que j’ai franchi la porte, dit Grégory.
-Elle peut être comme ça, dit Jennifer. Elle ne veut vraiment pas être dans le journal, mais je lui ai dit de te parler quand même.
-Elle a réduit la conversation au minimum.
-Déborah est complètement différente de moi. Personnellement, je la considère comme mon contraire polaire, à la fois contradictoire et complémentaire. Et pour être tout à fait honnête, je ne serais pas où je suis sans elle, et elle sans moi.
-Vous avez travaillé avec elle un moment ?
-Plus longtemps que je ne l’admettrai jamais, dit Jennifer. On dirait que Déborah et moi avons toujours été liés d’une façon ou d’une autre.
-Je l’ai regardée diriger la classe, dit Grégory. J’ai rien contre elle, mais j’aime mieux ta façon de diriger.
-« Chaque instructeur aura un style différent, dit Jennifer. Le truc, c’est d’en trouver un qui te convienne. Certaines personnes aiment Déborah, d’autres non. Elle vient d’une formation en arts martiaux, donc parfois elle peut sembler un peu plus dure qu’elle ne le pense. Une fois que tu l’auras comprise, tu verras ce que je veux dire.
Ils continuent à parler une fois le dîner arrivé. Grégory choisit un poulet cuit au four dans le but de donner au moins l’impression qu’il essaye de manger sainement, bien qu’il oublie de demander que l’ordre parallèle soit imputé à autre chose que des frites.
À un moment donné, Grégory sent le pied de Jennifer se frotter contre son tibia pendant qu’ils mangent. Ce n’est qu’un instant, mais il essaye de stocker le souvenir de ce toucher pour le revivre plus tard quand il sera seul. Mais plus tard, son pied touche encore son tibia, et cette fois, il y reste. Elle applique un peu de pression, et Grégory se baigne dans le sentiment et l’image mentale qu’il se fait de ce à quoi son pied doit ressembler contre son tibia. Il se demande si elle ne sait pas que son pied presse contre son tibia au lieu d’un des pieds de la table. Elle doit pouvoir sentir le tissu de son jean à travers le dessus de sa chaussure, il ne peut pas imaginer qu’elle n’est pas consciente de ce qu’elle fait. Mais ses manières ne changent, et elle continue à parler et à écouter comme si elle n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait.
Après avoir quitté le bar restaurant, Grégory la reconduit à l’immeuble et la raccompagne à la porte d’entrée. Cela ressemble presque à un rendez-vous, et il a une envie presque écrasante de l’embrasser. Mais à part son pied contre son tibia, elle n’a rien laissé entendre qu’elle ne voit en lui qu’un journaliste.
Alors qu’elle déverrouille la porte, elle éteint presque toutes ses incertitudes par une simple question.
-Tu veux monter prendre un autre verre ?
Grégory accepte plus rapidement qu’il ne le veut, le choc de la question le prend complètement par surprise. Il se demande si son empressement trahit ce qu’il ressent pour elle, mais il sourit comme si rien ne sort de l’ordinaire et le fit entrer.
Dans l’obscurité, le rez-de-chaussée a l’air différent, plus grand, de mauvais augure. Seule une lumière rouge de SORTIE éclaire la pièce, et Grégory ne peut pas voir les coins les plus éloignés.
-Tu ne sais pas comment t’y prendre sans les lumières allumées, dit Jennifer
Sans un mot de plus, elle enlève ses chaussures et prend la main de Grégory.
Son cœur s’accélère alors qu’il sent sa peau lisse contre la rugosité de ses propres mains. Elle le conduit vers l’arrière et en haut de l’escalier obscurci avec seulement les lampadaires réfléchissants à l’extérieur pour éclairer le couloir au sommet. Une fois à l’intérieur de l’appartement de Jennifer, elle actionne un interrupteur qui allume une petite lampe dans le coin opposé. L’ampoule à incandescence ne fournit qu’un éclairage suffisant pour naviguer autour des meubles.
Jennifer allume un petit lecteur de CD sur l’étagère inférieure du meuble de la télévision puis est entrée dans la cuisine. Ce qui ressemble à de la musique orientale remplit doucement la pièce et Grégory se demande encore plus à quoi ressemble la vie de Jennifer, séparée de ses affaires.
Bière ?
Bien sûr, dit Grégory.
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